Sydkinesiska havet har blivit en utmärkt plats för muddring

Det kanske låter mer som ett geografiskt underverk ur en sci-fi-film, men länder som gränsar till Sydkinesiska havet står nu inför en ny "mudderras", efter att Kina grävt upp stora delar av Antiloperevet och förvandlat det från att vara mestadels under vatten till att nu vara en halvmåne av vit sand och fast mark på bara sex månader.

Enligt BBC lyckades Kina med denna bedrift med suggrävare för skären. Andra makter i regionen, som Vietnam och i mindre utsträckning Filippinerna, använder liknande metoder för att gräva upp rev och skapa nytt land som de kan göra anspråk på.

Kina, med de största resurserna, leder loppet, och varje gång de skapar en ny bit fast land har de kustbevaknings- och milisfartyg som patrullerar runt området och gör ytterligare anspråk på det. Enligt Asian Maritime Transparency Initiative har 11 nya hamnar byggts under de senaste tre åren. Även om Filippinerna och Vietnam kan ha lagliga anspråk på vissa av dessa territorier, verkar det som att Kina inte är villigt att följa den uppförandekod som fastställdes i början av 2000-talet.

"Kina fortsätter bara att göra vad det vill på vattnet och äter upp sin suveränitet. Så det jag tror att du så småningom kommer att se är ett icke-bindande avtal. Men kanske öppnar det diplomatiskt utrymme för Vietnam, Filippinerna, Malaysia och andra att driva mer effektiva förhandlingar sinsemellan utan att behöva gå via Asean," sade Greg Poling, chef för AMTI.